藻食性魚類にとって、食物である藻類は動物のように逃避することはなく、見つけることは容易である。従って、かれらの摂食面での適応は、食物の探索面ではなく主に食物の処理方法の側面に向けられるため、顎や顎歯、消化管などの構造に現われやすいと考えられる。摂食に関わる形態の多様化に伴って、藻食性魚類の摂食行動も様々に変化する。

　魚類の歯の形や配列は多様性に富み、古くから多くの関心が寄せられ、食性や摂食行動との関係について様々な論議がなされてきた。しかし多様な形態を伴った歯がいかにして形成され、どのように交換されるかといったメカニズムについては必ずしも充分な研究は行われていない。

　ニザダイ科魚類は、浅海サンゴ礁域では最もよく目につく生息数の多いグループのひとつで、ニザダイ属、テングハギ属、クロハギ属、ナンヨウハギ属、ヒレナガハギ属、サザナミハギ属の6属から構成される単系統群であるが、同科内に藻食性および動物プランクトン食性といった食性、さらに摂食行動の異なるタイプが存在することなど、系統類縁関係と機能(摂食行動)を検討する上で、優れた特徴を有している。

　本研究では、ニザダイ科魚類を主な対象として、顎歯の交換様式と系統あるいは機能(摂食行動)との関係を明らかにする事を目的とした。まず6属17種について顎歯を中心とした口部の形態および顎歯の交換様式を解剖学的、組織学的手法を用いることによって明らかにし、さらにこれらの結果と摂食行動および食性との関係を検討した。

　ニザダイ科魚類の食性と摂食行動は潜水観察と胃内容物調査から以下のように分類された。

　A)藻食性:

　A1)Grazer:ニセカンランハギ、モンツキハギ、クログチニザ、サザナミハギ

　A2)Browser:ニザダイ、テングハギ、ミヤコテングハギ、シマハギ、ニジハギ、ナガニザ、スジクロハギ、ヒレナガハギ、ナンヨウハギ

　B)動物プランクトン食性:ヒラニザ、テングハギモドキ、ボウズハギ、ツマリテングハギ

　顎歯の形態:ニザダイ科6属は主に歯冠部の特徴などによって(1)テングハギ属、(2)クロハギ属他4属、(3)サザナミハギ属の3群に区分された。

　顎歯の配列および結合様式:ニザダイ科に共通した特徴は、(1)顎上に唇側列と舌側列の2列の歯列をもつが、顎歯は2列のどちらか一方から萌出しており、 見かけ上1列の歯列を形成している、(2)各歯列の構成顎歯数は種ごとに異なっている、(3)顎歯は顎骨近心部付近では大きく、遠心部に向かうに従って小型化する傾向にある、(4)顎歯は基部にある歯足骨で顎骨と結合しているなどであった。

　顎歯の形成:歯胚の形成機構はニザダイ科魚類全ての属で同じ"垂直交換"であった。また顎歯は顎骨上の唇側か舌側のどちらかに位置し、顎歯の萌出は、その脱落と相補的に唇側と舌側から交互に行われる。

　顎歯の交換:顎歯の交換順序に関しては、種ごとに違いが見られた。すなわち、ニザダイ科では、(1)顎骨上の唇側もしくは舌側から顎歯が生え小歯列が形成されるが、この小歯列を構成する顎歯数には種ごとに規則性が見られる、(2)顎歯の交換は、各小歯列ごとに近心側に位置するものから順に生えかわる、(3)またそれぞれの歯列の近心側に位置する顎歯はほぼ同時に交換される。

　なおアイゴ科では、歯列は一列で顎歯の交換は"車軸交換"であった。

　ニザダイ科魚類は摂食に関わる器官(顎歯や、口部の構造など)に関して、極めて多様性に富んだグループで、さらにそのような形態に応じて様々な摂食行動および食性をもつことが明らかとなった。また顎歯の交換様式に関連した顎歯の形成機構にあいてニザダイ科は、近縁のアイゴ科とは異なることが明らかとなった。このことから顎歯の形成機構は、科レベルでの系統を反映した形質である事が判明した。また、顎歯の交換順序には種ごとの規則性が認められたが、摂食行動との関係は明瞭でなく、顎歯の交換様式には、機能(摂食行動)的側面よりも系統類縁関係がより強く反映されることが示唆された。

　以上要するに本研究は、藻食性魚類の中で多様化した摂食行動がみられる単系統群ニザダイ科を対象に、顎および顎歯の機能形態学的特性を明らかにし、あわせてその系統学的および生態学的側面についても考察をくわえたもので、学術上・応用上貢献するところが少なくない。よって審査員一同は、本論文が博士(農学)の学位に価するものと認められた。