家相考鑑の対象とした住まい像は、規模も住み手の身分、職業も様々であり、住まいの設定も多岐に渡る。基本的には庶民の町中の住まいを対象としているが、二間ほどの町屋から藩士の館まで、様々なケースに対応している。

　家相文献では、方位判断の起点となる中心の取り方が重要視される。方位は、多くは乾兌離震巽坎艮坤の八方位か、十干十二支に方位を配当した二十四方位と中央が用いられる。中心の取り方は、「家主の居間奥居間を元として」考え、そこを中心とする見方が多い。

　敷地の張り・欠け、門戸の位置など、様々な事象に対する方位別の吉凶判断を見ると、艮と坤が凶の方位であることが分かる。艮坤中を「三所」、井竃厠を「三備」といい、家相考鑑上問題とすることが多い。特に艮は平安後期から鬼門として忌避される方角である。鬼門の忌避は江戸時代の家相説独自のものではなく、平安末期から見られる住まいの空間における方位の禁忌である。

　隣り合う部屋の畳間取りの相互関係も、江戸時代の家相説の特徴の一つである。これは、畳数に五行の木火土金水を当てはめ、それらの「相生・相剋」を判断基準に、隣り合う部屋の畳数を決定するというものである。畳間取りに関する吉凶判断は家相説独自のものである。なお、この畳間取りを吉に整えた例として「吉宅図」を巻末に載せる家相文献もある。中庭を配して日照通風を計り、公私の別、表と奥の別に配慮した平面構成である。

　家相文献は、庭の造り方にも多く言及する。築山や池泉水の配置に始まり、手水鉢や遣り水、石灯籠などの方位別吉凶を説き、中庭、樹木について語る。築山の配置は順当に座敷前などを良しとし、他は相者により意見は区々である。中庭は日照を第一義とし、植樹を避けよと言う。又、軒先の大樹や育ちやすい樹木を植えることを忌む。

　吉凶判断の内容を分析すると、凶の判断の数は吉の凡そ2倍あり、その内容も凶の方が具体的で種類も多い。吉凶を併せて見ると、家僕や忠臣が増え、家業が繁栄し、子孫繁栄、血脈相続が望まれるという「お家安泰」が謳われ、個人レベルでは疾病、病難を忌避するということが分かる。

　家相考鑑の仕事には、出張客の訪問を待つ場合の二通りがあり、具体的には図面を見て指図をし;朱を入れる、或いは図面を引くという作業をする。他流派の相者の見た図面を見直す場合もある。又、家相相者の職域は、兵法家、大工、陰陽家、神道や茶道の家の人、鷹匠らとは重ならないように配慮する姿勢が見られる。庭に祠を造る際にも、詳しくは神道の人に聞くようにと言い、祠の位置の方位別の吉凶の指示をするにとどめる。

　家相文献が典拠としたものは漢籍が多く、中でも『黄帝宅経』と『営造宅経』が頻繁に引用される。『黄帝宅経』は、古代中国神話時代の黄帝に仮託される書であるが、おそらくは中国戦国時代の頃の編纂と考えられている。風水説の陽宅・陰宅の説明と、その修造時期の暦による吉凶が主であり、江戸時代の家相説との共通項目は、樹木や、敷地における建物の配置の善し悪し程度である。つまり『黄帝宅経』は多く引用されているものの、中国の古典籍から引いているという権威付けに用いられる場合が多く、むしろ具体的に影響を与えたものは、次の『営造宅経』である。

　『営造宅経』は、『居家必用』という中国の元、明、清の時代に民間に流布した生活の書の中に納められている、住まい造りに関する吉凶を記したものである。目次には、屋舎、楼、庁堂、庭軒、房室、門戸、井竃、天井、窓、溝涜、厠の11項目が並び、江戸時代の家相文献と酷似している。本文は、四神相応の地を良しとする敷地選定法に始まり、続いて敷地の形状や高低による吉凶に触れるなど、家相文献の発端の部分と同様である。11の項目は、中国民居の四合院をモデルにしているとはいえ、その内容は特に門戸と、井竃、厠の項目に関する指摘が多い点も家相説に酷似する。

　江戸時代の家相文献の記述から、古代中国の天文地理の観測や陰陽五行説に起源を持つ風水説の影響を追うと、先の四神相応や「気」の概念があることが分かる。「地気」という言葉もあり、土地や地面を有情のものとする風水説の基本概念が活かされていることが窺える。

　陰陽五行説は我が国に7世紀に導入されて以来、都の敷地選定に四神相応が応用されたり、都の鬼門封じの寺院建立に用いられたりして発展した。平安期以降は、貴族の住まいにおける生活に影響を与え、方忌み、方違えの習俗を生んだ。江戸時代の家相説に直接影響を与えた例を探したが、鎌倉、室町期の文献からは、この方忌み、方違えや殿舎の鬼門欠きの他は、竃神の信仰程度しか見あたらない。一方、鬼門説は平安後期以降盛んであり、文献にも頻出する。

　延宝8年(1680)頃に成立したとされる建築書『愚子見記』にも、家相説及び住まいの方位と空間に関する記述がある。「造屋篇」では、高低差を考慮した敷地の形状別の吉凶や、四神相応、敷地の形状による吉凶を図示している。他には東北方向を特に忌む説や、門を開ける方位と門の大きさに関する言及、敷地を碁盤目状に分割して吉凶を定める例などがあるが、家相説と似ているものの細部では多少異なる見解が述べられている点が興味深い。