急速な高齢化社会の進展により、老人介護の問題は大きな社会問題になっている。とりわけ、過疎化と高齢化が著しい過疎農山村においては、老人問題は最も重要な健康問題である。農村部における老人の家族介護に関する研究は非常に少ない現状にあるが、農村の介護者は介護と農業労働を担い、健康障害も多いこと、介護に関するニーズが顕在化しにくく、保健福祉サービスの利用が少ないなどの報告がみられる。しかし、このような農村の家族介護者に特有な行動の理解をもたらす実証的研究は少なく、具体的かつ効果的な対策が十分に示されているとは言い難い。介護者のニーズと生活に即した効果的な地域看護活動を実践するには、介護者の行動を理解するための基礎的知識が必要となる。

　そこで本研究は、介護と農業を継続する農村介護者に注目し、農村女性は、介護と農業をどう継続しているのか、農村介護者にとって介護と農業を継続することにはどのような意味があるのかを明らかにすることを目的とした。

　本研究は研究方法としてエスノグラフィを用いた。エスノグラフィは、ある特定の人々の生活の中で生じる経験に関するデータから、その集団に共通したものの見方や考え方、生活の仕方の意味を帰納的に明らかにしようとするものであり、この方法を用いることにより、介護と農業を継続する農村介護者に特有な行動を理解することができると考えた。

　最終的に抽出したカテゴリは、(1)百姓としての義務、(2)農業は張り合い、(3)親の介護は当たり前、(4)労働価値、(5)性別役割規範、(6)村集団からの規制、(7)生活互助機能と農業形態の変化、(8)介護と農業の組み込み戦略、(9)家族の機能、(10)農業という仕事の形態、(11)老人の状態、(12)介護者の介護力、(13)生活の工夫、(14)やり抜く行為への価値づけ、である。これらの関係性より、やらざるを得ない現実に対処するための行為への意味づけ、というテーマを抽出した。

　以下、カテゴリとテーマとの関係性について説明する。なおカテゴリとテーマは< >、サブカテゴリを「 」で示す。

　農村女性にとって農業は<百姓としての義務>であり、かつ<農業は張り合い>でもあった。また一方で、<親の介護は当たり前>のことであった。これは村の保有する価値体系と大きく関連している。厳しい地理的環境の中で、それでも農業に依存してきたこの村には<労働価値>が息づき、また村には、かつての家父長制に基づく<性別役割規範>が残存していた。そしてこれらの規範に同調するよう<村集団からの規制>があり、さらに<村の生活互助機能と農業形態の変化>は、農村の介護者に老親の介護と農業をやらざるを得ない現実をつくり出していた。

　そのため介護者は、介護と農業をなんとか両立しながら継続するために、<介護と農業の組み込み戦略>を用いていた。これは<家族の機能>、<農業という仕事の形態>、<老人の状態>や<介護者の介護力>を前提条件かつ関連要因としつつ、「時間と仕事量の見積もり」、「農作業の量を調整する」、「お茶やお昼の時間におむつ交換(お世話)を組み込む」、「ながら作業」、「あらかじめ(前もって)の実施、家族への指示」、「手軽なグッズや場所の活用」、「気持ちの調整」といった戦略を工夫しながら用い、介護と農業をなんとか生活時間のサイクルに組み込んでしまう方法で、介護者は組み込むことができるぎりぎりまで組み込んでいた。

　農村女性は介護と農業をやらざるを得ない現実に生きており、組み込み戦略のような、やらざるを得ない現実に対処するための<生活の工夫>をしながら生活していかざるを得ない。そのため介護者は、<生活の工夫>をしながら、<やり抜く行為への価値づけ>によって、複数の役割の継続を維持していた。やらざるを得ない現実に生きる農村介護者にとって、介護と農業を両立するための組み込み戦略は、自らの判断と行為に基づく主体的な行為であり、介護者はこの主体的な行為に価値を置くことによって、意味ある自分を見出すことができるのである。

　このようにカテゴリの関連性を考える中で、農村女性の介護と農業の継続に関する認識の原理として、農村介護者の<やらざるを得ない現実に対処するための行為への意味づけ>をテーマとして抽出した。

　農村介護者は、介護に対するニーズが顕在化しにくく、公的サービスを利用しない傾向にあるといわれる。これは、<労働価値>、<性別役割規範>、<村集団からの規制>、<村の生活互助機能と農業形態の変化>といった村に関する要因が、介護も農業もやらざるを得ない現実をつくり出していることが関連していると考えられる。とりわけ老親の介護は、一般社会の規範ではなく、介護者が住む村の規範として存在し、介護の内在化を進め、行動を規制していると考えられる。さらに、介護者がこのような、やらざるを得ない現実に対してやり抜く行為に意味を見出し、組み込み戦略により、ぎりぎりまでまで組み込もうとすることも、公的援助を求めない一因であると捉えることができる。従って、とりわけ農村部における地域看護活動においては、コミュニティ単位の教育活動や、地域組織活動により、地域づくりを視野に入れた取り組みが必要であり、また介護と農業をぎりぎりまで組み込むことにより生じる、介護者の健康障害にも留意する必要があると考える。

　一方、<農業は張り合い>といった介護者の農業に対する志向性が、介護と農業継続の強い動機づけとなっており、農業という仕事の形態もまた、組み込み戦略を可能にする大きな要因であった。このことは、農業を、介護と農業の継続を可能にする要因として捉える視点の重要性を示しており、介護者の農業に対する思いを考慮した関わりが必要となろう。

　また本研究では、農村介護者の<介護と農業の組み込み戦略>が明らかとなった。従来の介護者研究では介護という現象のみに焦点が当てられることが多かったが、介護者の生活は介護のみで構成されているわけではない。介護者の生活に応じた支援を考慮するには、介護以外の仕事も含め、介護者の生活を構成する構成要素とその調整方法を理解し、介護者の生活単位で捉えることが必要であると考える。

　本研究は一過疎農山村を対象とした限界はあるが、今後、対象地域を拡大しつつ研究を積み重ねることによって、農村文化に基づく、農村住民の家族介護や保健行動に関わる基礎的知識が蓄積できると考える。