近年、日常生活における電気製品の利用機会の急増に伴ない電磁場への暴露も増加し、様々な電磁場の人体影響に対する関心が高まってきた。1970年代以来の疫学研究では、高い水準の電磁場の暴露が予想される集団と職業的な電磁場暴露を受ける電気関連業の従事者において、白血病、脳腫瘍、乳がん等の発生率が有意に高いとする報告が多くなされてきた。しかし、その生理学的なメカニズムは十分には明らかにされていない。メラトニンは松果体から産生される主要なホルモンであり、明暗クサイクルに対応した産生リズムを持つことが分かっている。乳がん細胞の増殖がメラトニンによる抑制を受けている可能性を示唆する報告もある。さらに、乳がんの発生との関係についてメラトニンの産生抑制がHormone-dependent tissuesがんのリスクを高めることも報告されている。最近の動物実験や様々な実験研究によると、メラトニンを産生する脳下垂体の機能が電磁場の暴露によって低下するという仮説が提唱されてきた。特に、50Hzと60Hzの「商業周波数」から出る電磁場による松果体メラトニンの産生減少が報告され、日常生活を送る人々に対しその影響へ関心が高まっている。

　しかしながら、電磁場の健康影響に関する研究はほとんどが実験室で行われたもので、日常生活を送る人間を対象とする研究はなされていないのが現状である。本研究の目的は、日常生活で受ける50Hzの電磁場の人体影響について、夜間に身体と密着し長時間使用される電気毛布への繰返し暴露による、メラトニンの産生とその概日リズムへの影響を実験的な方法で解明し、以下の2点を明らかにすることを目的とした。すなわち、

　1) 電気毛布の夜間使用による電磁場の暴露により、尿中のメラトニン排泄量及びその排泄パタンが、どのような影響をうけるかをメラトニンのリズム解析方法により解明すること、

　2) Wilson(1990)らの先行研究で明らかになった、電気毛布からの電磁場暴露による夜間尿中の6-hydroxy melatonin sulfate(6-OHMS)の排泄量の減少が再現されるか、である。

　本研究では、健康な男性9名(8名が東京大学大学院生、1名が国立環境機関研究者)を対象とした。対象者の平均年齢は28才、BMIの平均値は22.7kg/m²であった。なお、本研究の実施においては対象者に十分な説明を行い、同意を得た。

　実験は、5人を対象集団1、4人を対象集団2として2つの集団に分けて対象者本人の自宅で行った。2つの集団の実験条件は同じであったが、実験の実施期間は違った。実験期間の構成は、比較的長期の暴露実験を行うため、暴露前期間として3週間、暴露期間1と2で計11週間、そして暴露後の期間として2週間、合計して連続16週間行った。対象者の尿の採取は暴露前と暴露後の期間中は毎週2日間、1日に5回(就寝前、就寝3時間後、起床時、昼間12時、午後6時)行い、暴露期間中は隔週に2日間、1日に5回行った。

　採取した尿は直ちに冷凍し、分析時にずいじ解凍して用いた。尿中のメラトニンはBulhmann社(スイス)のRIA Kitを用いRadioimmunoassayで分析し、クレアチン当たりの濃度で示した。採取した尿は全部で943検体であったが記録(対象者による採尿時刻など)の不備等で914検体を分析に用いた。電気毛布の電磁場の測定はアメリカのEPRI社のEMDEXIIを用い、50Hzの電磁場を測定した。

　メラトニンは24時間の周期を持つことが明らかにされているので、尿中のメラトニンのリズムの解析には、24時間と12時間周期のcomplex cosine curveにあてはめる方法で各実験期間別のメラトニンのリズムを明らかにし、そのpeak heightとpeak timeを観察した。

　本研究の主なる結果は以下の5点である。

　1.9人の対象者中8人では、complex cosine curveにあてはまるメラトニンのリズムがみられた。ただし、メラトニンの産生量とリズムには、個人差が非常に大きかった。

　2.対象集団1あるいは2の全員に対する分散分析の結果では、電気毛布による電磁場暴露のメラトニン尿中排泄リズムに対する影響は確認できなかった。

　3.個人別に分析した結果では、リズム解析が出来た8人中7人に、暴露期間中における尿中メラトニンのピーク値が低下する傾向が見られた。同時にその内4人には、尿中メラトニンのピークタイムの遅れが見られた。

　4.対象集団1と2の間での季節によるphotoperiodへの影響は見られなかった。

　5.加齢に伴いメラトニンの産生量が低下し排泄量が減少するとの先行研究があるが、本研究では対象者ではそのような傾向は見られなかった。

　本研究の結果に基づき、電磁場の暴露によるメラトニン産生の変化、他の因子によるメラトニン産生への影響、今後の関連研究への提案、に分けて考察する。