2音節からなる日本語の単語の対(プライム語-標的語)を50組作成した。このうち、25組は互いに意味的関連性が高く(例:"ねこ"-"いぬ")、他の25組では意味的関連性が低く(例:"そら"-"いぬ")なるよう設定した。以下、意味的関連性の高い標的語を関連標的語、関連性の低い標的語を非関連標的語とする。

　被験者に、プライム語-標的語の順に50対(ペア)の単語を呈示し、標的語がプライム語と意味的に関連があるかどうかを判断させる課題を設定した。50対の呈示順序はランダムとした。

　課題は、関連標的語の呈示に対して拇指によるボタン押しで反応し、非関連標的語の呈示に対しては反応を行わない条件(以下、関連条件)と、非関連標的語の呈示に対して拇指によるボタン押しで反応し、関連標的語の呈示に対しては反応を行わない条件(以下非関連条件)の2種類設定した。両課題で用いた単語リストは同一である。

　電気的に遮蔽された実験室内で、安楽な姿勢で椅子に腰掛け、開眼し、一点を固視した状態で課題を遂行した。全被験者に対して、関連条件、非関連条件の2課題を実施した。2課題の実施順序は、被験者ごとにランダム化した。

　被験者は、予備実験によって本課題の遂行が可能であると判断された失語症者10例と、年齢を合わせた精神神経学的疾患の既往のない健常対照者10名である。失語群は全例右利きで、頭部CTまたはMRIによって大脳左半球一側に病変が確認されている。失語症タイプの内訳は、健忘失語2例、ブローカ失語2例、伝導失語3例、ウェルニッケ失語3例である。失語症状の評価には標準失語症検査(以下SLTA)を用いた。SLTAの成績および臨床観察から、失語群は失語タイプの違いによらず、全例聴覚的意味理解の障害が軽度であった。

　脳波は、10-20法による正中前頭部(Fz)、正中中心部(Cz)、正中頭頂部(Pz)に装着し、両耳朶連結を基準電極として単極誘導した。また、双極誘導による筋電図によってボタン押し反応をモニタした。

　実験終了後、警告刺激呈示開始時点から標的刺激呈示開始後3秒時点までの6秒間のデータを切り出し、被験者、課題条件、電極ごとに、それぞれ25回の試行を加算平均した。電位のベースラインは、標的刺激呈示前100msec間の平均電位とした。

　(1)関連標的語による加算波形と非関連標的語による加算波形の間で統計的に有意な振幅差のみられた潜時区間をN400成分とした。(2)同区間の平均振幅をN400の振幅とした。(3)非関連標的語によるN400成分と関連標的語によるN400成分の振幅差をN400効果とした。

　(1)両群とも成績は良好であった。(2)反応潜時は両条件とも健常群に比べ失語群で延長しており、また両群とも関連条件に比べ非関連条件で延長していた。(3)両群、両課題とも反応の変動性に差はみられなかった。

　1.単語が相互に「関連がない」という判断は、「関連がある」という判断に比べ、処理に要する時間が延長していた。

　このことは、プライム語が呈示された時点で、脳内でプライム語に関連するいくつかの単語に対する予測あるいは活性化が成立し、標的語が呈示された時、プライミングされている単語のリストから先に照合を行うという仮説(Becker 1976)で説明が可能と考えられた。

　2.失語症群は、健常群に比べ語彙にアクセスする時間が延長していることが示唆され、反応潜時の測定は、軽度の言語理解障害に対する臨床診断的価値があると考えられた。

　1.関連条件

　失語群にも健常群同様のN400効果がみられたが、潜時区間は健常群に比べ遅れており、しかも立ち上がりから収束までの潜時幅が長く、行動指標に現れた結果同様失語群における語彙・意味的処理に要する時間の延長を示唆していた。

　また、関連条件は、失語症者の言語情報処理障害の重症度および回復に対する電気生理学的指標となる可能性が示唆された。

　2.非関連条件

　健常群では関連条件同様N400効果がみられたが、潜時区間が後方にシフトしていた。

　失語群では、健常群にみられたN400効果が消失していた。

　3.プライミングの理論から、単語が相互に「関連がない」とする判断は、「関連がある」とする判断に比べ、自動的な処理に加えて、より意図的かつ時間を要する処理を必要とすると考えられる。このことは、健常群において、非関連条件におけるN400の潜時区間が関連条件に比べ後方にシフトしていたことからも裏付けられる。また、失語群において、関連条件でみられたN400効果が非関連条件において消失していたことは、失語症者における自動的な語彙アクセス後の意図的な語彙・意味処理過程の障害を反映するものと考えられた。

　4.失語症者の言語刺激に対する行動反応潜時やN400を記録することによって、心理検査である失語症検査のみを用いるより詳細な言語情報処理能力の評価が可能になり、また、失語症状の回復に対する電気生理学的裏付けが得られる可能性が考えられた。